일론 머스크의 나토 탈퇴 발언과 테슬라의 전략적 변화

일론 머스크가 자신의 사회관계망서비스인 X(옛 트위터)에 "미국이 북대서양조약기구(NATO·나토)에서 탈퇴해야 한다"고 언급하면서 큰 논란이 일고 있습니다. 이는 기업 CEO로서의 발언이 아닌, 트럼프 대통령의 측근으로서 정부의 정책 방향에 영향을 미칠 수 있는 중대한 발언으로 평가되고 있습니다.

 

그동안 트럼프 대통령은 나토 회원국들이 방위비를 더 부담하지 않으면 탈퇴할 수도 있다는 발언을 여러 차례 했지만, 머스크는 더 나아가 미국이 나토에 있을 이유가 없다며 방위비 부담에 대해 강경한 입장을 표명했습니다. 이러한 발언은 유럽에서 반(反)머스크 정서를 더욱 악화시키고 있습니다.

 

테슬라의 최고경영자인 머스크에게 유럽은 중국 다음으로 큰 시장입니다. 머스크가 올해 초 독일 총선에서 극우 정당인 '독일을 위한 대안(AfD)'을 지지한 이후, 전 유럽에서 테슬라 불매운동이 확산되었습니다. 1월 유럽에서 테슬라 판매량은 전년 대비 46%나 감소했으며, 일부 국가에서는 테슬라 판매점에 방화 사건까지 발생했습니다.

 

 

머스크의 발언이 불러온 유럽의 반응

머스크의 나토 탈퇴 발언은 이미 악화된 유럽의 반(反)머스크 정서를 더욱 부추기고 있습니다. 일반적으로 기업 CEO라면 불매운동에 대해 해명하거나 수습 노력을 기울이기 마련이지만, 머스크는 오히려 유럽의 분노를 자극하는 발언을 했습니다. 이에 일각에서는 머스크가 전기차 사업을 포기하려는 것이 아니냐는 의혹이 제기되고 있습니다.

 

지난해 10월 머스크는 신형 저가 전기차인 '모델 2' 출시 계획을 취소한다고 발표했습니다. 당시에는 전기차 시장 전체를 포기하지 않을 것이라는 관측이 지배적이었지만, 이번 발언까지 더해지면서 테슬라의 장기적 전략 변화 가능성이 제기되고 있습니다.

 

새로운 주력 산업으로의 전환

최근 글로벌 전기차 시장에서는 테슬라가 점차 주요 위치를 잃어가고 있는 상황입니다. 폭스바겐이 전기차 시장에서 1위를 차지했다는 소식과 중국 전기차 브랜드 비야디(BYD)가 시장의 상당 부분을 차지하고 있다는 점은 테슬라의 시장 확대를 어렵게 하고 있습니다.

 

테슬라는 새롭게 주력하려는 분야로 자율주행 로봇택시와 가사용 로봇 등 로봇 산업에 눈을 돌리고 있습니다. 머스크는 최근 휴머노이드 로봇 '테슬라 보트'를 적극 홍보하며 첨단 자율주행 로봇택시 출시를 앞두고 있습니다. 이 분야는 미국 정부가 반도체 규제를 통해 중국의 진입을 어렵게 한 영역으로, 머스크는 이 분야를 블루오션으로 판단하여 집중하려는 것으로 보입니다.

 

주주들의 우려와 시장의 불확실성

이런 전략 변화는 테슬라 주주들에게 상당한 불안을 야기하고 있습니다. 테슬라 주가는 지난해 12월 479달러까지 올랐다가 현재 260달러 초반으로 거의 반토막이 났습니다. 이는 트럼프 대통령 당선 직후와 비교해도 상당한 하락세입니다. 투자자들이 우려하는 또 다른 점은 테슬라의 탄소 배출권 판매 수익 감소 가능성입니다.

 

테슬라는 미국과 유럽에서 전기차 판매량에 비례해 받은 탄소 배출권을 내연기관 차량 제조사들에 판매해왔습니다. 이로 인한 수익은 지난해 71억 달러로, 테슬라 연간 순이익의 38%를 차지할 정도로 컸습니다. 그러나 유럽에서의 테슬라 불매운동은 점점 과격해지고 있으며, 독일에서는 테슬라 판매 대수가 전년 대비 76%나 감소했습니다. 기존 테슬라 차주들도 중고차 시장에 자신들의 차를 내놓고 있는 실정입니다. 독일 사회에서 테슬라를 타는 차주를 극우 성향으로 인식하는 일종의 사회적 낙인 현상도 나타나고 있습니다.

 

나토 탈퇴 논의와 유럽 시장 상실 위험

미국이 실제로 나토 탈퇴를 추진할 가능성은 제한적이라는 평가가 많습니다. 미국 상원에서 전체의 3분의 2 이상의 찬성을 받아야 가능하기 때문입니다. 그러나 만약 나토 탈퇴가 추진된다면 세계 두 번째로 큰 소비 시장인 유럽을 완전히 잃을 수 있다는 우려가 커지고 있습니다.

 

트럼프 행정부도 유럽 시장 상실에 따른 경제적 손실을 점차 인식하고 있어, 향후 대유럽 정책에 변화가 있을 것이라는 기대 역시 나오고 있습니다. 미국의 세계 전략과 중국, 러시아와의 관계 등을 고려할 때, 나토 탈퇴는 단순한 문제가 아니기 때문에 앞으로의 상황을 주시할 필요가 있습니다.